Crianza autoritaria: ¿Es buena o mala?

Como padre, a veces tienes que ser estricto para garantizar que tus hijos estén sanos y salvos. No se puede ser indulgente con ellos a la hora de utilizar el cinturón de seguridad mientras conduces por la autopista, por ejemplo, o de llevar puesto el casco de ciclista. No puedes dejar que tus hijos vayan por ahí con las tijeras en la mano o sean crueles con sus amigos y hermanos.

Sin embargo, no todas las ocasiones exigen tanta rigidez con las normas y los límites. En ocasiones, hay que ser flexible. Si no eres así, es probable que hayas adoptado el estilo de crianza autoritario.

La crianza autoritaria es uno de los estilos de crianza más fácilmente reconocibles, en el que los papeles del padre y del hijo están claramente definidos. El padre es la figura de autoridad que exige respeto, mientras que el niño está ahí para obedecer sin hacer preguntas.

Más información sobre los estilos parentales autoritarios, sus características y cómo repercuten en los niños.

Empecemos por lo básico: ¿qué es la crianza autoritaria? El propio nombre es bastante revelador. Los padres autoritarios actúan como autócratas. Ellos son los responsables de establecer y hacer cumplir las normas, mientras que la tarea de los niños es simplemente escuchar, obedecer y no meterse en líos.

Los niños no necesitan saber por qué se han aplicado las normas. No necesitan que las entiendan ni que estén de acuerdo con ellas, basta con que las sigan.

La forma más sencilla de definir la crianza autoritaria es referirse a ella como crianza "tradicional". Un ejemplo de crianza autoritaria serían todos esos padres que no dejan replicar a sus hijos, imponen toques de queda y horarios estrictos para ir a dormir y responden a las protestas de sus hijos con un "Porque lo digo yo." Todo el mundo conoce (o ha tenido) padres tradicionales como esos.

El estilo de crianza autoritario se centra en las normas, la disciplina y el castigo. Como regla general, eso deja poco espacio para la calidez y el apoyo, lo que hace que la relación entre los padres autoritarios y sus hijos sea algo distante.

Por supuesto, el estilo de crianza autoritario no es el único tipo de crianza. Los psicólogos reconocen cuatro estilos únicos de crianza, uno de los cuales es el estilo autoritario y los otros el democrático, el permisivo y el negligente.

Al igual que en el estilo autoritario, en el estilo democrático los padres se centran en las normas y los límites. Sin embargo, mientras que los padres autoritarios no son flexibles con las normas y no dejan que sus hijos opinen sobre ellas, los democráticos intentan que los niños participen.

Se comentan detalladamente todas las normas y las consecuencias de incumplirlas, y los niños pueden dar su opinión.

El polo opuesto al estilo autoritario es el estilo permisivo de crianza. Como su nombre indica, los padres permisivos permiten a sus hijos hacer casi todo lo que quieran. Puede que existan algunas normas y límites, pero no tienen consecuencias reales si se incumplen.

Por último, los padres negligentes se desentienden de sus hijos tanto como pueden. Puede que tengan algunas normas que creen que deben cumplirse, pero no les importa mucho si se cumplen o se incumplen.

Por regla general, pocos padres encajarán claramente en un único estilo de crianza. Dependiendo de las circunstancias, podrían elegir una crianza autoritaria frente a una autoritaria. A veces, pueden ser negligentes y, en ocasiones, permisivos. Sin embargo, casi todos los padres tienden a preferir firmemente al menos uno de estos estilos de crianza al que recurren con más frecuencia.

Al igual que cada niño, cada padre es diferente y único. Aun así, hay algunas características de la crianza autoritaria que comparten la mayoría de los padres que adoptan este estilo.

La mayoría de los padres autoritarios tienden a ser críticos, a avergonzar a sus hijos y a micro-gestionarlos en lugar de elogiarlos u ofrecerles apoyo positivo.

Naturalmente, no lo ven como una característica negativa, sino como una forma de corregir los errores. Por desgracia, este enfoque crítico tiende a ser más perjudicial que útil para los niños.

Como ya se ha dicho, en el estilo de crianza autoritario, el padre es el que tiene todo el poder y pone todas las normas. No hay lugar para negociaciones ni discusiones. Incluso cuando se trata de consecuencias o castigos por mal comportamiento, al niño no se le permite ofrecer explicaciones o intentar negociar un castigo menor.

Una de las principales razones del comportamiento tan estricto de los padres autoritarios es que desconfían de sus hijos. No se puede confiar en que tomen sus propias decisiones (al menos no buenas decisiones). No se puede confiar en que aprendan de las consecuencias naturales de sus actos.

Por lo tanto, los padres autoritarios tienden a cernirse sobre sus hijos, a micro-gestionar prácticamente todos los aspectos de sus vidas y a darles pocas opciones o libertad.

A pesar de que los padres autoritarios imponen normas y castigos sin explicaciones, siguen esperando que sus hijos "sepan hacerlo mejor". Tienen poca paciencia con cualquier infracción de las normas o mal comportamiento, incluso cuando el niño no sabe que ha hecho algo malo.

Los padres autoritarios no se toman tiempo para analizar las causas de los malos comportamientos, ofrecer soluciones creativas o mantener conversaciones sinceras sobre ellos con sus hijos.

Tanto a los padres autoritarios como a los democráticos les gusta tener normas y límites que se respeten, y ambos tienen consecuencias claras para los malos comportamientos. Sin embargo, mientras que el progenitor autoritario se limita a imponer normas y castigos, el democrático primero las discute con el niño.

Los padres democráticos animan a sus hijos a aportar su opinión y a participar en la elaboración de normas. En lugar de imponer castigos, explican a sus hijos por qué son necesarias las consecuencias del mal comportamiento y cómo pueden evitarse.

Dado que los padres autoritarios tienen poca paciencia con los comportamientos percibidos como malos de sus hijos, no es de extrañar que no tengan paciencia para explicar ningún castigo o consecuencia.

Uno de los ejemplos más claros de paternidad autoritaria es cuando los padres castigan a sus hijos "hasta nuevo aviso". Por lo que respecta al niño, puede estar castigado dos días o dos meses. Además, no tienen ni idea de qué tipo de castigo podrían recibir por distintos tipos de mal comportamiento.

Llegar a casa cinco minutos después del toque de queda puede significar que te castiguen durante dos semanas, que te quiten el teléfono, que canceles un evento importante o cualquier otra cosa. Corresponde al padre saberlo y al niño simplemente obedecer.

La mayoría de los padres autoritarios siguen el lema: "A los niños hay que verlos y no oírlos." Se centran más en imponer normas y crear disciplina que en pasar tiempo de calidad con sus hijos. Por eso, estos padres no suelen ser cariñosos ni afectuosos.

En cambio, muchos tienden a gritar, regañar y discutir, en lugar de ofrecer apoyo emocional a sus hijos.

Es raro que un padre autoritario tenga unas pocas reglas sencillas que sus hijos deban seguir. En la mayoría de los casos, hay normas para absolutamente todo.

En lugar de utilizar aplicaciones de control parental como FamiSafe para mantener a sus hijos a salvo en Internet, por ejemplo, las utilizarían para imponer límites estrictos de tiempo de pantalla y supervisar todo lo que su hijo hace en su teléfono.

Supervisarían a sus hijos cuando se relacionaran con amigos, tendrían voz y voto en las actividades extraescolares de las que pudieran disfrutar sus hijos, tendrían directrices estrictas sobre cómo deben comportarse en público, y mucho más.

Aunque aprender a respetar las normas y los límites es vital para todos los niños, tener unos padres excepcionalmente estrictos y emocionalmente distantes puede tener malas consecuencias. Los efectos de una crianza autoritaria pueden ir desde el desarrollo de problemas de ansiedad hasta la aparición de conductas agresivas.

La mayoría de los niños que crecen en hogares autoritarios tienden a desarrollar problemas de ansiedad a una edad temprana y son más propensos a sufrir depresión. Sienten que tienen poco control sobre sus vidas, aceptan su destino sin intentar mejorarlo y nunca saben cuándo podría haber un castigo por algo que hicieron o dejaron de hacer.

La mayoría de los padres autoritarios tienen expectativas excepcionalmente altas respecto a sus hijos. Cualquier error o fracaso se castiga rápidamente, por lo que los niños aprenden a tenerle pánico al fracaso. Tanto si obtienen malos resultados en la escuela, en los deportes o en un divertido juego de mesa, no pueden tomarse bien el fracaso.

Muy a menudo, los niños ven a sus padres autoritarios como matones con los que no se puede razonar. Por un lado, aprenden que intimidar a alguien "más débil" es un comportamiento aceptable, ya que eso es lo que hacen sus padres. Por otro lado, no aprenden a procesar sus emociones de forma saludable, aprendiendo a arremeter cada vez que tienen un respiro.

Normalmente, estos niños son más propensos a volverse agresivos y a desarrollar personalidades más rebeldes en la adolescencia.

Los niños sólo pueden aprender buenas habilidades sociales si sus padres crean entornos enriquecedores y de apoyo y pasan mucho tiempo de calidad con ellos cuando aún son pequeños. Dado que los padres autoritarios suelen ser fríos y distantes, los niños podrían desarrollar habilidades sociales deficientes que dificultan la formación de relaciones, hacer amigos y conectar con los demás.

Los niños con padres autoritarios suelen tener una autoestima inusualmente baja porque son incapaces de tomar sus propias decisiones, aprender de las consecuencias naturales y explorar libremente el mundo. Han aprendido a temer el fracaso y a esperar un castigo, a que los demás les avergüencen, regañen y culpen por sus malas decisiones, por lo que tienden a ser tímidos y retraídos, y a depender de los demás para aumentar su confianza.

Teniendo en cuenta todos los efectos nocivos del estilo de crianza autoritario, es fácil darse cuenta de que no es el estilo que deberías elegir. Los niños necesitan normas y límites, pero también amor, apoyo y libertad para aprender de sus errores, explorar el mundo y expresarse. Necesitan un entorno positivo en el que puedan prosperar.

Así que, como regla general, elegir el estilo de crianza democrático en lugar del autoritario suele ser mejor para los padres y para el niño.