Está en la naturaleza de los niños portarse mal de vez en cuando, poner a prueba los límites que han establecido sus padres e intentar desafiar a la autoridad cuando no entienden el sentido de algunas normas. Todos estos comportamientos forman parte del proceso de crecer y encontrar su lugar en el universo.
Sin embargo, dependiendo de la gravedad de los comportamientos y de su frecuencia, también pueden ser un signo de problemas subyacentes.
El trastorno negativista desafiante (TND) es un problema cada vez más común en niños y adolescentes que puede causar problemas en muchos entornos sociales: en casa, en la escuela y con sus amigos y seres queridos. Aunque a menudo se malinterpreta como un simple comportamiento, este trastorno es mucho más de lo que parece.
Descubre cuáles son los síntomas del trastorno negativista desafiante y aprende más sobre los tratamientos disponibles.
En este artículo
- ¿Qué es el trastorno negativista desafiante en los niños?
- Niños que corren el riesgo de padecer el trastorno negativista desafiante
- Dos teorías principales sobre la causa del trastorno negativista desafiante
- Síntomas/rasgos del trastorno negativista desafiante en niños
- Cómo diagnosticar el trastorno negativista desafiante
- Opciones de tratamiento para el trastorno negativista desafiante
El TND es un trastorno de salud mental que suele afectar a niños de entre 7 y 13 años aproximadamente, aunque puede manifestarse tanto un poco antes como un poco después. El trastorno negativista desafiante en adultos es muy infrecuente, pero no es inaudito.
Más a menudo, los comportamientos TND en adultos son un síntoma de otra condición de salud mental, como la depresión o incluso el Trastorno Explosivo Intermitente (TEI).
En los niños, el trastorno negativista desafiante suele implicar comportamientos perturbadores, escaso control de los impulsos y arrebatos vengativos o rencorosos.
En la mayoría de los casos, estos comportamientos se manifiestan hacia los compañeros, los padres y cuidadores y las figuras de autoridad, como los profesores. Muy rara vez se dirigen contra extraños o animales, por ejemplo.
Dado que el TND incluye conductas disruptivas y vengativas, suele compararse con el trastorno de conducta (TC). Sin embargo, al examinar el trastorno de conducta frente al trastorno negativista desafiante, podemos ver que, aunque existen algunas similitudes, también hay grandes diferencias entre ambos. Mientras que los niños con trastorno de conducta tienden a ser física y verbalmente agresivos con las personas, los animales y la propiedad, los que padecen TND no lo son. Tienden a discutir y perturbar, pero no a agredir.
Los niños con TND también son más propensos a comportamientos delictivos, a mentir y manipular, y a cometer delitos bonitos como el robo. Los niños con TND no tienden a mostrar tales comportamientos.
Si no puede diferenciar entre los comportamientos del trastorno de conducta y los del trastorno negativista desafiante en su hijo, lo mejor es que busque ayuda de un profesional de la salud mental.
El trastorno negativista desafiante es uno de los que se diagnostican con más frecuencia entre los niños y adolescentes, y es más frecuente en los niños que en las niñas. Sin embargo, dado que se diagnostica erróneamente como trastorno de la conducta o simplemente se interpreta como un mal comportamiento, como ya se ha mencionado, puede ser difícil establecer una cifra exacta de cuántos niños lo padecen.
Se calcula que entre el 2% y el 11% de los niños padecen TND. A medida que el niño crece y empieza a entrar en la adolescencia, la prevalencia de este trastorno tiende a disminuir.
Además, un niño con otro trastorno mental diagnosticado tiene más riesgo de desarrollar TND. Por ejemplo, el TDAH y el trastorno negativista desafiante están más estrechamente correlacionados de lo que parece. Más del 40% de los niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) también padecen trastorno negativista desafiante.
Como sucede con la mayoría de los trastornos mentales, puede ser difícil determinar las causas precisas del trastorno negativista desafiante. Como ya se dijo, los niños con TDAH tienen más probabilidades de padecer TND, pero eso no significa necesariamente que un trastorno sea la causa del otro. Después de todo, correlación no siempre significa causalidad.
Teniendo esto en cuenta, existen dos teorías principales sobre las posibles causas del TND: la teoría del aprendizaje y la teoría del desarrollo.
Como su nombre podría sugerir, la teoría del aprendizaje del TND supone que los comportamientos asociados al TND son aprendidos. En pocas palabras, los niños aprenden conductas negativas a partir del refuerzo negativo utilizado por sus padres y cuidadores.
Por ejemplo, si un progenitor tiende a gritarle a menudo, los niños concluirán que gritar es una forma aceptable de comunicación. Por el contrario, si los padres tienden a ceder cada vez que un niño hace una rabieta, por ejemplo, el niño aprenderá que hacer una rabieta y portarse mal acabará consiguiendo lo que quiere.
La teoría del desarrollo supone que los comportamientos asociados al TND comienzan durante los primeros años de vida. Los niños con TND pueden no haber aprendido a ser autónomos e independientes a una edad temprana, lo que les hace estar muy apegados emocionalmente a un cuidador y arremeter contra él cuando las cosas no salen como ellos quieren.
Este "arrebato" y otros comportamientos negativos relacionados con el TND se entienden como una continuación del comportamiento propio de los niños pequeños. Los problemas normales del desarrollo de los niños pequeños que no se han resuelto a tiempo simplemente continúan manifestándose a medida que el niño crece.
Los síntomas del trastorno negativista desafiante pueden variar de un niño a otro. Pueden ser extremos, como una actitud vengativa constante y rabietas frecuentes. Tu hijo podría precipitarse a iniciar discusiones con cualquier figura de autoridad con la que interactúe, ya sea contigo, miembros de su familia o incluso profesores.
Otra posibilidad es que los síntomas sean sorprendentemente leves y casi imperceptibles.
Por ejemplo, puede que notes que tu hijo, que suele comportarse bien y es poco discutidor, ignora por completo los límites que intentas imponerle en Internet. Es posible que permanezcan en su teléfono durante horas después de haber superado su límite de tiempo de pantalla y que tiendan a visitar todos los sitios que les has dicho que no visiten, obligándote esencialmente a instalar aplicaciones de control parental como FamiSafe.
Como regla general, los signos más comunes del trastorno negativista desafiante incluyen irritabilidad inusual, ira mal dirigida, negativa a seguir las reglas y búsqueda de venganza. Un niño con TND también molestará a propósito a los demás, culpará a otros de sus errores y maldades y hablará con dureza a sus compañeros y cuidadores.
Cualquier niño puede experimentar ocasionalmente alguno de los síntomas que suelen asociarse con el TND. Por ejemplo, es perfectamente normal que un niño discuta con un amigo o cuidador. Es normal que un niño ponga a prueba las normas y los límites, que se enfade por cosas sin importancia y que se ponga irritable, sobre todo después de un día agotador.
Nada de esto significa de forma concluyente que tu hijo tenga TND.
Para diagnosticarle un TND, tu hijo debe tener un historial establecido de incumplimiento de las normas, pérdida de los nervios, facilidad para enfadarse y resentimiento. Debe tener una tendencia general a discutir con los adultos, herir a los demás a propósito y culparles de su comportamiento.
Debes observar al menos cuatro de estos comportamientos para empezar a sospechar que se trata de un TND, que debe producirse de forma continuada durante al menos seis meses.
Si observas estos síntomas continuos, te conviene programar una consulta con un proveedor de servicios de salud mental y comenzar a buscar terapias para el trastorno negativista desafiante.
La primera pregunta en la mente de todos los padres cuando potencialmente se encuentran con el TND es cómo tratar el trastorno negativista desafiante: cómo apoyar a su hijo y ayudarlo a superar su diagnóstico.
Afortunadamente, existen tratamientos para el trastorno negativista desafiante. Hay muchas formas en las que tú y los especialistas en salud mental pueden ayudar a tu hijo a afrontar el TND.
A diferencia de lo que ocurre con trastornos como el TDAH, no existen medicamentos aprobados para el TND que garanticen el alivio de los síntomas. Sin embargo, algunos terapeutas pueden recetar medicamentos que deben utilizarse como complemento de la terapia.
Lo más habitual es que tu hijo reciba estimulantes, sobre todo si también se le ha diagnosticado TDAH. Si padece depresión o ansiedad, puede tomar antidepresivos. En las situaciones más extremas, cuando el comportamiento del niño puede llevar a su expulsión del colegio, por ejemplo, se le pueden administrar antipsicóticos.
Nunca se insistirá lo suficiente en lo importante que es no automedicarse ni conseguir medicamentos sin receta para tu hijo. En primer lugar, podría empeorar su estado. En segundo lugar, puede que ni siquiera tenga TND.
Es fundamental que consultes a tu médico antes de intentar cualquier tipo de tratamiento para el TND. Un médico puede darte un diagnóstico concluyente y desarrollar el mejor enfoque para tratar esta afección.
En algunos casos, especialmente cuando el niño tiende a atacar a sus compañeros, la terapia de grupo puede ser la mejor opción.
Como su nombre indica, en la terapia de grupo el terapeuta trabaja con varios pacientes a la vez. Todos los miembros del grupo pueden compartir sus luchas y preocupaciones y aprender de las experiencias de los demás.
Dado que el TND suele provocar tensiones en las relaciones con los padres, los amigos y otras personas, la terapia de grupo puede ser muy eficaz.
La terapia familiar suele ser necesaria además de otros tratamientos para el trastorno negativista desafiante. En la mayoría de los casos, los niños con TND tienden a mostrar los peores comportamientos en casa. En casa es donde se sienten más cómodos, por lo que no tienen que preocuparse mucho por el control de sus impulsos o su comportamiento, como ocurre, por ejemplo, en el colegio.
El TND puede poner a prueba las relaciones familiares, por lo que la terapia familiar puede ayudar a todos a aprender a manejar mejor los síntomas del TND.
Por último, la terapia cognitivo-conductual puede ser la más eficaz para los niños con TND.
Se trata de una "terapia hablada" que permite al niño expresar sus emociones, creencias y dificultades en un entorno seguro. El terapeuta está ahí para ayudar al niño a aprender a cambiar su forma de pensar y de comportarse, modificando así positivamente su entorno.
La terapia cognitivo-conductual se utiliza sobre todo para trastornos mentales como la depresión y la ansiedad, pero también ha demostrado ser indispensable para trastornos como el TDAH y el TND.
Obtener un diagnóstico de TND para tu hijo puede ser aterrador, pero existen tratamientos. Es fundamental diagnosticar el trastorno a tiempo y evitar que evolucione hacia problemas más graves como el trastorno de conducta o el trastorno explosivo intermitente.
Dado que el TND suele perjudicar las relaciones sociales que pueda tener el niño, los padres, cuidadores y educadores deben tomar parte activa para ayudar al niño a superar esta afección.